Η Ruja Ignatova γεννήθηκε το 1980 στη Βουλγαρία, αλλά η οικογένειά της μετανάστευσε στη Γερμανία όταν ήταν μόλις δέκα ετών.
Μεγάλωσε στο ήσυχο Schramberg στο Μέλαν Δρυμό και από νωρίς ξεχώρισε για τις ακαδημαϊκές της επιδόσεις.
Κατά τη διάρκεια των σχολικών της χρόνων, υπήρξε παιδί-θαύμα, καταφέρνοντας να περάσει δύο τάξεις και να σπουδάσει νομική στο Πανεπιστήμιο της Konstanz, με υποτροφία από το Ίδρυμα Konrad-Adenauer.
Το 2005 ολοκλήρωσε τη διδακτορική της διατριβή και αργότερα απέκτησε μεταπτυχιακό τίτλο στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.
Η καριέρα της ξεκίνησε δυναμικά στον επιχειρηματικό κόσμο, δουλεύοντας για την McKinsey & Company, μία από τις μεγαλύτερες εταιρείες συμβούλων επιχειρήσεων.
Παρά το γεγονός ότι είχε μια εξαιρετικά επιτυχημένη επαγγελματική διαδρομή, αποφάσισε να αφήσει την καριέρα της για να επιδιώξει κάτι ακόμα μεγαλύτερο: τον δικό της επιχειρηματικό κολοσσό.
Η γέννηση του OneCoin: Μία απάτη δισεκατομμυρίων
Το 2013, όταν η δημοτικότητα του Bitcoin βρισκόταν σε άνοδο και όλο και περισσότεροι επενδυτές έβλεπαν το κρυπτονόμισμα ως χρυσή ευκαιρία, η Ignatova είδε την ευκαιρία να δημιουργήσει τη δική της πλατφόρμα.
Μαζί με τον συνεργάτη της, Sebastian Greenwood, δημιούργησε το OneCoin, το οποίο παρουσίαζε ως «τον δολοφόνο του Bitcoin».
Το OneCoin προωθήθηκε ως ένα επαναστατικό κρυπτονόμισμα που θα επέτρεπε στους απλούς επενδυτές να βγάλουν χρήματα χωρίς να έχουν τεχνικές γνώσεις.
Σε αντίθεση με το Bitcoin, το οποίο απαιτούσε mining, το OneCoin υποτίθεται ότι δημιουργούσε κέρματα αυτόματα και η αξία του αυξανόταν συνεχώς.
Η Ignatova οργάνωνε πολυτελείς εκδηλώσεις σε όλο τον κόσμο, με αποκορύφωμα την εντυπωσιακή της εμφάνιση στο Wembley Arena στο Λονδίνο το 2016.
Οι οπαδοί της την αποκαλούσαν «Dr. Ruja» και την αντιμετώπιζαν σαν θρησκευτική φιγούρα.
Στα event του OneCoin υπήρχαν ακόμα και ύμνοι αφιερωμένοι στην εταιρεία, ενώ όποιος αμφισβητούσε την αξιοπιστία της θεωρούνταν «εχθρός» και «ζηλόφθονος».
Το ψέμα πίσω από το OneCoin
Παρά τη μεγάλη επιτυχία του OneCoin, η πραγματικότητα ήταν διαφορετική. Το κρυπτονόμισμα δεν υπήρξε ποτέ πραγματικά.
Σε αντίθεση με το Bitcoin, το οποίο βασίζεται σε blockchain και είναι αποκεντρωμένο, το OneCoin δεν είχε πραγματική τεχνολογία blockchain.
Ολόκληρο το σύστημα ήταν μία ψευδαίσθηση που συντηρούσε η ίδια η εταιρεία.
Το σύστημα λειτουργούσε ως ένα κλασικό πυραμιδικό σχήμα (Ponzi scheme).
Οι νέοι επενδυτές πλήρωναν για πακέτα εκπαίδευσης, μέσω των οποίων αποκτούσαν OneCoins, τα οποία όμως δεν μπορούσαν να ανταλλάξουν πουθενά.
Όλες οι συναλλαγές καταγράφονταν μόνο σε ένα εσωτερικό σύστημα της εταιρείας, χωρίς κανένα έλεγχο ή διαφάνεια.
Ακόμα και όταν οι αρχές άρχισαν να ερευνούν την εταιρεία, οι οπαδοί της Ignatova παρέμεναν πιστοί.
Μέχρι το 2016, το OneCoin είχε συγκεντρώσει τουλάχιστον 4 δισεκατομμύρια δολάρια από επενδυτές σε όλο τον κόσμο.
Η εξαφάνιση της Ruja Ignatova
Στις 25 Οκτωβρίου 2017, η Ignatova επιβιβάστηκε σε πτήση από τη Σόφια προς την Αθήνα. Από εκεί και μετά, τα ίχνη της χάθηκαν.
Οι αρχές πιστεύουν ότι δύο άνδρες από τη Ρωσία τη βοήθησαν να διαφύγει, αλλά κανείς δεν ξέρει πού βρίσκεται από τότε.
Σύμφωνα με πληροφορίες, ενδέχεται να έχει αλλάξει την εμφάνισή της μέσω πλαστικών επεμβάσεων και να ζει με ψευδή ταυτότητα.
Κάποιες θεωρίες υποστηρίζουν ότι βρίσκεται στο Ντουμπάι, στη Ρωσία ή ακόμα και σε μια θαλαμηγό στη Μεσόγειο.
Μια άλλη εκδοχή υποστηρίζει ότι μπορεί να έχει δολοφονηθεί από έναν από τους συνεργάτες της, προκειμένου να μην αποκαλύψει κρίσιμες πληροφορίες.
Το FBI την έχει συμπεριλάβει στη λίστα των πιο καταζητούμενων εγκληματιών του κόσμου, προσφέροντας αμοιβή 100.000 δολαρίων για οποιαδήποτε πληροφορία που θα οδηγήσει στη σύλληψή της.
Το OneCoin συνεχίζει να υπάρχει
Παρά την αποκάλυψη της απάτης, το OneCoin εξακολουθεί να λειτουργεί, καθώς υπάρχουν ακόμα υποστηρικτές του.
Σε πολλές χώρες, ιδιαίτερα στον αναπτυσσόμενο κόσμο, άνθρωποι συνεχίζουν να πιστεύουν στο κρυπτονόμισμα και να επενδύουν τα χρήματά τους.
Ο πρώην συνεργάτης της Ignatova, Sebastian Greenwood, συνελήφθη το 2018 και καταδικάστηκε σε πολυετή κάθειρξη για οικονομική απάτη.
Ο αδελφός της, Konstantin Ignatov, ανέλαβε την εταιρεία μετά την εξαφάνισή της, αλλά αργότερα συνελήφθη στις ΗΠΑ και συνεργάστηκε με τις αρχές για να μειώσει την ποινή του.
Το 2020, το Hollywood ανακοίνωσε ότι η ιστορία της Ignatova θα γίνει ταινία με πρωταγωνίστρια την Kate Winslet, με τίτλο «Fake!».
Συμπέρασμα
Η Ruja Ignatova κατάφερε να δημιουργήσει μια από τις μεγαλύτερες απάτες της σύγχρονης ιστορίας, ξεγελώντας εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο.
Παρά τις έρευνες των αρχών, η ίδια παραμένει άφαντη και το μυστήριο γύρω από την τύχη της εξακολουθεί να προκαλεί παγκόσμιο ενδιαφέρον.
Η υπόθεση του OneCoin αποτελεί μια απόδειξη του πώς ο συνδυασμός τεχνολογίας, ψυχολογικής χειραγώγησης και αδίστακτης φιλοδοξίας μπορεί να οδηγήσει σε μια τεράστια οικονομική καταστροφή.
Κεντρική φωτογραφία αρχείου
